Déposées sur une plage par un train qui se désagrège à leur arrivée, deux détectives (auxquelles les autrices prêtent leurs traits) débarquent à l’Hôtel du Petit boudin des dunes. Dans ce refuge de bord de mer, le temps s’écoule différemment. La mer monte quand elle en a envie et les méduses volent dans le ciel. Les habitués vaquent à leurs occupations au son du pianiste d’automne, jusqu’au jour où l’Homme triste disparaît mystérieusement…

Dans cette œuvre initialement parue en 1979 aux Humanoïdes Associés, Nicole Claveloux et Édith Zha nous entraînent dans un univers onirique et décalé où la magie s’engouffre à la moindre occasion. Sous la plume surréaliste d’Edith Zha, le dessin finement ciselé de Nicole Claveloux laisse libre cours à toute sa fantaisie. Ici, les couleurs pop de La Main verte laissent place à un dessin au trait d’une grande délicatesse, qui plonge le lecteur dans un mirage balnéaire.

Le livre est complété par une introduction riche en documents inédits ainsi que par la série Louise XIV (entièrement en couleurs) qui débuta sa carrière dans Métal Hurlant avant de basculer vers Okapi, un transfuge qui laisse rêveur à une époque où les œuvres destinées à la jeunesse ont abdiqué toute forme de subversion.

De Mœbius à Gustave Doré en passant par Lewis Caroll, l’œuvre de Nicole Claveloux s’affranchit des limites avec gourmandise, enfourchant le plaisir d’imaginer avec une énergie unique qu’il est urgent de redécouvrir — ne serait-ce que pour se souvenir que la bande dessinée n’est pas condamnée à la fade représentation du réel.