Chester Brown naît à Montréal en 1960.

Dévorant les histoires de superhéros, il publie à 12 ans son premier comic-strip dans un journal local.

À 19 ans, il part à Toronto. Après de vaines démarches auprès de DC Comics et Marvel, la bande dessinée alternative lui ouvre un espace de création libre. Il se lie d’amitié avec les dessinateurs Seth et Joe Matt.

Travaillant dans un labo photo le jour, il dessine la nuit. Dès 1986, publié par Vortex, puis Drawn & Quarterly, il peut se consacrer à plein temps à sa carrière artistique.
Son œuvre refuse le mélodrame et se base sur deux piliers : la culpabilité et le refus de l’autorité. Brown y expose sa fascination pour la pornographie (The Playboy), son adolescence difficile (I never liked you) et le destin tragique de sa mère (My mom was a schizophrenic). Graphiquement, il tend vers toujours plus de sobriété, narrative et stylistique.

S’il laisse inachevés son adaptation des Evangiles ou Underwater, récit de l’acquisition du langage par un enfant, pour se consacrer, de 1989 à 2003, à la biographie de Louis Riel, figure de la lutte des métis contre le gouvernement canadien.

Il passe, à cette époque, de l’anarchisme au libertarianisme, qui pose en valeurs suprêmes la propriété et la liberté individuelle. Cet engagement l’amène à publier un récit autobiographique plaidant pour la décriminalisation de la prostitution, Vingt-quatre prostituées, que nous publions aujourd’hui.